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title: "대한민국 의학의 쇠퇴가 시작되는가?"
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year: 2025
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category: "시론"
authors: ["유진홍"]
topics: ["physician-workforce", "medical-education"]
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# 대한민국 의학의 쇠퇴가 시작되는가?

> [!CAUTION] 기계 추출 파일럿입니다. 표·그림·문서 경계를 원본 PDF와 대조해야 합니다.
> 원문의 필자 개인 견해 고지가 있는 경우 기관의 공식 견해로 해석하지 않습니다.

## 출처

- 발간물: 계간의료정책포럼 제23권 1호
- PDF 물리 페이지: 3-7
- 원본 파일: `rihp-forum-2025-v23-n1.pdf`
- RIHP 게시물: [https://rihp.re.kr/bbs/board.php?bo_table=publication_forum&wr_id=94](https://rihp.re.kr/bbs/board.php?bo_table=publication_forum&wr_id=94)
- RIHP PDF: [https://rihp.re.kr/bbs/download.php?bo_table=publication_forum&wr_id=94&no=1](https://rihp.re.kr/bbs/download.php?bo_table=publication_forum&wr_id=94&no=1)

## 정규화 본문

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시 론 의료정책포럼
2025년 Vol.23 No.1
대한민국 의학의 쇠퇴가 시작되는가?
유 진 홍
가톨릭대학교 의과대학 감염내과 교수
Journal of Korean Medical Science 편집장
들어가며 고 있다. 체력의 부담과 더불어 현재 가장 고민스러
운 것은 연구와 논문 작성 활동이 정지되었다는 사
상당히 도발적인 제목으로 시론을 쓰게 되어 죄
실이다. 오늘도 응급실 내원 환자들을 처리하고 올
송한 마음이다. 그러나 2024년부터 대한민국 의료
라와 연구실에 앉아 모처럼 학술지를 읽어 본다. 문
계는 혼돈의 상황이다. 대한민국 의료의 생태계가
득 괜찮은 논문 주제 아이디어가 떠 오른다. 어떻게
망가지는 와중에, 진짜 무서운 일이 진행되고 있다.
틀을 짜고 진행 시킬지 차근차근 구상을 하고 있는
정말로 중요한 것은 눈에 보이지 않는다고 했던가?
중에 병동에서 환자 문제로 콜이 온다. 지체 없이 나
응급실 뺑뺑이니, 지방 의료 붕괴니, 필수 의료의 위
가는 와중에, 머리 속에서 뭉게뭉게 피어 올랐던 아
기니 하는 것은 언론 매체에서 많이 다루니 익숙하
이디어는 어느새 뇌리에서 싹 사라졌다.
겠으나, 그 이면에서는 대한민국 의학(의료가 아니
다)의 쇠퇴 조짐이 조용히 다가오고 있다. 아는 사람 사례 2.
은 알고 모르는 사람은 모르지만, 장차 분명히 가시 소아청소년과 부교수 P는 자신이 교신저자를 맡
화 될 것이 확실한 그런 재앙이 매우 느린 속도로, 아 3주 전에 Journal of Korean Medical Science
그러나 꾸준히 다가오고 있는 것이다. (JKMS)에 투고한 논문에 대한 1차 동료 평가 심사
결과를 받았다. 다행히 거부 되진 않았고, 몇 가지
1. 의학 논문의 감소 주요한 사항들을 고치라는 ‘Major revision’ 판결
을 받았다. 앞으로 한 달까지 교정 마감을 완료하라
사례 1. 고 하는데, 평소 같았으면 충분히 할 수 있는 일이겠
모 의대 부속 병원에 근무하는 내과 조교수 K는 지만, 전공의들이 다 떠난 후 병동과 응급실 당직 업
전공의들이 나간 이래 이삼일에 한 번씩 당직을 서 무에 시달리다 보니 시간 여유가 나지 않는다. 아무
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2025년 Vol.23 No.1
래도 도저히 마감 날짜에 맞출 수 없을 것 같다. 웬만 과들에서도 속속 나타나고 있다[2][3].
한 학술지들은 보통 두 달 이내에 제출을 안 하면 기 더 무서운 사실은, 이건 겨우 시작일 뿐이라는 것
각으로 간주한다. 한참을 고민하다가, 그래도 국내 이다. 그나마 2024년에 투고 되고 실은 논문들 대부
SCI 학술지니까 현재 사정을 참작해 주십사 요청하 분은 의료 혼란이 시작되기 전에 작성된 것들이다.
는 이메일을 보내고 나서, ‘해외 학술지가 아닌 게 교수들이 기존에 작성하여 투고한 논문인데 다듬기
그나마 다행이야...’ 하고 한숨을 쉰다. 에 투자할 시간이 없어서, 그리고 동료 평가 심사를
할 시간 여유가 없어서 전반적으로 늦어지면서 빚
물론, 서두에 든 이 두 사례는 필자의 상상으로 만 어진 결과다.
든 픽션이다. 그런데, 논픽션이기도 하다. 이것은 그렇다면, 하물며 새로이 연구를 시작하거나 논
현재 대한민국 의학계에서 실제로 벌어지고 있는 문을 쓰기 시작하는 교수들은 과연 얼마나 될까? 상
실화다. 식적으로 생각해 봐도 심각하게 적을 것이다. 서울
다른 학술지와는 달리 매주 발행해야 하는 JKMS 대 병원 교수 비상대책위원회에서 2024년 11월에
를 편집하는 입장에서, 하루에도 편집/발행 관련 시행한 자체 조사 결과를 보면 서울대 병원 교수들
이메일을 여럿 받는다. 요즘 들어 “revision 기간 이 의학연구에 할애하는 시간은 종전의 3분의 1 수
을 연장해” 주십사 정중히 요청하는 이메일이 부쩍 준에 불과하다고 한다[4]. 자, 서울대학교만 이럴
늘었다. 작년만 해도 한두 건 받을까 말까 하는 요청 까? 전국의 거의 모든 의과대학에서 새로운 연구,
이었다. 새로운 논문이 시작되지 않고 있다. 논문 한 편을 작
2024년, 의정 갈등이 시작되면서 의학 연구 활동 성하는 데는 통상적으로 대략 1년에서 1년 반이 걸
의 위축은 어느 정도는 예상되었지만, 학술지 편집 린다. JKMS만 놓고 보면 비록 유의하게 양이 줄었
인의 입장에서 그 여파는 생각보다 빨리 다가왔다. 어도 현재 꾸준히 논문들이 들어오긴 한다. 2024년
먼저, 국내 저자의 투고량이 줄기 시작하더니 9월에 까지는 매주 5~7편씩 논문을 실었었지만, 이제는
접어 들면서 그 경향이 뚜렷해졌고, 급기야 2024년 매주 3편씩 싣기도 벅차다. 이런 식으로 긴축을 해
에 게재된 논문의 양은 2023년도와 비교하여 25% 서 내년 중반까지는 그럭저럭 분량을 겨우 유지는
정도가 감소하였다[1]. 이는 저자 부담 게재료 할 수 있겠으나, 2024년을 공쳐버린 상황에서 올해
(article processing charge)가 수입의 상당 비중 가 바로 대략 1년(그러니까 논문 한 편을 작성하는
을 차지하는 open access 학술지인 JKMS 입장에 최소한의 기한)이 되는 시점이다.
서 치명적인 것으로, 억대의 수입 감소를 의미한다. 재앙은 점진적으로 오지 않고 어느 날 갑자기 오
우리 학술지의 경영이 힘들어지는 것도 문제지 는 법이다. 빠르면 2025년 중･후반, 늦어도 2026
만, 당장 이렇게 확실하게 논문 발표량이 위축되었 년 어느 날 갑자기 투고 논문이 뚝 그치는 상황이 오
다는 것은 더 큰 문제다. 최근 들어 국내 연구자들의 지 않으리라고 장담할 수 있을까?
논문 및 연구 활동의 위축은 여러 조사에서 나온 결
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2. 논문 감소가 왜 문제인데? 료뿐이랴? 합리적인 사고와 철학이 무시되고, 감성
이 판치는 그런 사회가 되면 부조리로 가득 찬 세상
배부른 소리라고? 에서 우리는 살아가게 되는 것이다. 의학의 질 저하
비의료인인 정부 관계자가 아닌 이상, 의료인들 가 비단 의료계만 골탕 먹는 문제가 아니고, 그 나라
중에 설마 이렇게 반문하시는 분은 안 계실 거라 믿 의 수준을 들었다 놨다 할 수도 있다는 것을 우리는
는다. 무시하면 안 되는 것이다.
논문이 감소한다는 것은 그만큼 의학 연구가 위
축됨을 의미한다. 이는 2024년만 놓고 봐도 각 대학 3. 의료와 의학
별로 연구 실적의 대폭 감소로 이미 나타나고 있다.
2024년 8월을 기준으로 각 의과 대학별로 보면 최 여기까지 읽으신 분들은 필자가 ‘의료’와 ‘의학’
악의 경우 97.1%까지 감소한 학교도 있으며, 전반 이라는 용어를 의식적으로 구분해서 사용하고 있다
적으로 50% 선까지 감소한 것으로 나타났다[5]. 더 는 것을 눈치챘을 것이다.
큰 문제는 이 실적 감소가 적어도 몇 년 동안은 계속 필자는 현 혼돈의 상황을 단지 ‘의료’ 대란으로만
될 것이라는 사실이다. 칭하여서는 안 된다고 생각한다. 의료 대란의 이면
의료진의 연구 여력이 줄어든 상황에 더해서 전 에서 조용히 허물어져 가는 ‘의학’ 대란도, 적어도
공의 집단 사직 이후 병원들이 진료 부담을 덜기 위 우리 의료인들은 주목하고 있어야 한다고 본다.
해 신규 환자를 줄이면서 임상시험 또한 위축이 된 사실 20세기초까지도 의료는 과학적인 기반 없
다. 대한민국은 아시아 국가의 국제 임상 시험에 있 이 경험(잘못된 경험까지 포함해서)에 의존하고 주
어 정상급으로 맹활약을 하고 있다. 이 분야에 차질 술적인 면까지도 있는 분야였다. 그러나 수학, 물
이 생기면 다국가 임상 시험에서 우리나라가 제외 리, 화학 등이 도입되고, germ theory 등의 획기적
되는 사례들이 자꾸 생겨날 것이다. 이는 국가 의과 인 이론이 보강되었으며, Hill 등이 주도한 역학의
학 수준의 쇠퇴를 의미한다. 1년만 멈칫해도 10년 발달, DNA의 발견 등의 성과들로 듬뿍 세례를 받으
이 뒤처지는 게 세계 의학계다. 극단적으로 말하자 면서 비로소 의료는 ‘의학’이 된 것이다. 이 진화 과
면 우리나라 의학 연구 수준이 국제적으로 인정 못 정에서 결정적인 공헌을 한 것은 학술지를 통한 엄
받는 상황까지 올 수도 있다는 얘기다. 격하고 매몰찬 검증 과정이었다고 본다. 17세기 중
만약 그런 상황까지 오면 우리나라의 의학계, 의 엽에 시간 남아도는 귀족 계층의 고상한 취미로 시
료계는 어떤 양상을 보일까? 작했던 원초적 학회인 Royal Society of London
의학이 질적으로 떨어지는 사회가 되면 유사 과 이 19세기말에 학술지로서의 정체성을 확립하고
학이 파고드는 법이다. 학문 수준이 떨어지면, 과학 20세기 접어들어 과학의 세례를 받으면서 오늘날
적 사고도 질이 저하되고, 감성과 추측에 의존하는 의 학술지를 탄생시켰다[6]. 이러한 엄격한 상호 검
사이비 의료의 세력은 지분을 넓히게 된다. 어디 의 증과 객관화를 통해 근거 기반의 학문으로서의 의
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학이 정립되고, 이는 시너지를 일으켜 오늘날의 다 파고드는 건 비중이 줄어든 것이다. 물론 모두가 의
방면으로 눈부시게 발달한 의학이 되었다. 학을 학문으로 대하라는 건 아니다. 그래도 한 세대
이렇게 되기까지 조금이라도 기여를 한 수도 없 당 몇 명은 학구적인 방향을 추구하는 별종들이 꼭
이 많은 의학자들을 생각해 보라. 현재 전 세계 여러 있기 마련이다. 이러한 별종들이 마음껏 의학 연구
나라와 비교해 봐도 뒤질 것이 없는 우리나라의 의 를 할 수 있는 환경이 조성되어야 우리나라의 의학
학도 많은 국내 의사과학자들의 기여가 없었으면 이 발전한다. 하지만 현 시점에서의 혼돈은 그럴 수
오늘날의 수준까지 오지 못했을 것이다. 가 없는 게 현실이다.
나는 이번 의대 증원으로 촉발된 의료계 생태계
파괴 사태를 맞으면서 자연스럽게 대한민국 의학의 나가며
미래가 어떨지 깊이 우려하고 있다. 필수의료(이 용
어, 정말 싫다. ‘바이탈 과’가 더 적합할 것이다)의 필자의 애독서들 중 하나인 SF 소설 '삼체'를 보
위기라고 하지만, 기초의학 또한 위기다. 이공계/ 면 삼체 외계 문명이 지구를 정복하기 위해 맨 처음
자연 과학계 인재들이 출애굽 하듯이 의대로 엄청 에 한 일을 보고 무릎을 쳤었다. 특공대를 보냈을
쏠려 버리는 작금의 상황에서, 그런 이들이 의대까 까? 핵 미사일 급의 고도의 대량 살상 무기를 보냈
지 와서 이전 전공과 유사한 '기초'의학을 할 리가 을까?
없으니까 말이다. 아니었다.
의학은 과학이고 학문이다. 임상도 기초의학을 양성자 크기 밖에 안 되는 한 쌍의 슈퍼 컴퓨터 -
기반으로 진화한 분야이다. 기반이 부실해지면 이 지자(智子; sophon)를 보내 지구에서 이뤄지는 모
를 토대로 세워진 분야의 앞날도 뻔하다. 그와 동시 든 양자 역학 실험을 훼방 놓아서, 지구의 과학이 더
에 의학이 아닌 이공계에도 구멍이 뚫려 버린다는 발전하지 못하게 했다. 실험하는 족족 오차가 난다
사실도 우릴 섬찟하게 한다. 결국 아무 것도 모르는 는 사실을 양자 물리학자 외에 모든 지구인들은 알지
이들이 의사들 망한다고 갈채를 보내고 있지만, 의 도 못했다. 지구의 과학이 더 이상 성장을 못하다는
사만 망하는 게 아니고 대한민국 과학이 망한다는 사실을 말이다. 이것이 기반이 되어 지구는 망한다.
것이다. 한 나라의 흥망성쇠는 강력한 무기와 경제 발전
필자의 학창시절만 하더라도 교육 과정에서의 기 만이 좌지우지하는 게 아니다. 과학의 발전에 지장
본 철학은 “의학은 학문이다”라는 것이었다. 물론, 이 생기는 것만으로도 그 나라가 뒤처지기에 충분
지금도 그 신조엔 변함이 없지만, 오늘날에 와서는 하다.
‘의학’보다는 ‘의료’에 더 방점을 두고 있는 것이 사 의정 갈등, 의료대란이 대한민국 의료계만의 문
실이다. 의과대학의 교육이나 전공의 수련의 목표 제가 아니라, 가까이는 이공계의 교란, 더 나아가 국
가 당장 현장에 투입할 1차 의사를 양성하는 데 두었 가의 흥망성쇠에 영향을 주게 된다는 사실을 우리
기 때문에 상대적으로 원천적인 학문으로서 의학을 는 간과해서는 안 된다. 그러한 면에서 대한민국 의
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학의 쇠퇴가 의학계만의 문제로 그치는 것이 아니
라는 것. 이미 생태계가 한 번 깨졌기 때문에 수습하
는 데 오랜 세월이 걸릴 것이라는 현실이 매우 우려
스러운 것이다.
앞으로 어떻게 될까?
다시 제자리를 찾을 것이라는 전망을 하고 싶지
만, 현실은 그렇지 못하다는 사실이 서글프다. 어쩌
겠는가? 현재로서는 각자가 자신이 맡은 일에 최선
을 다해야 한다는 원론적인 제언만 할 수 밖에 없음
이 너무나 안타깝다.
참고문헌
1. 조선일보. “써 놓은 논문 고칠 시간도 없다” 의정갈등 1년, 의학 연구 멈췄다. https://www.chosun.com/nation
al/welfare-medical/2025/01/20/HTC6ZWKS2BFNROGW6A2AFRD6OY/?utm_source=daum&utm_m
edium=referral&utm_campaign=daum-news&kakao_from=mainnews 2025. 01. 20.
2. Jung J, Jang Y, Radnaabaatar M, Jo DS, Kim JM, Yoo JH. Insights into JKMS submissions and medical
journal publications in Korea. J Korean Med Sci 2025;40(1):e76.
3. Cho SI, Lee JM, Park HJ, Suh J, Lee RW. Healthcare Crisis in Korea and Its Impact on Medical
Research: A PubMed Analysis (2022–2024). J Korean Med Sci. 2025 Feb;40(9):e112.
4. 서울의대-서울대병원 교수 비상대책위원회. 대한민국의 미래를 책임질 의과학 연구 역량이 무너지고 있다. https:/
/snumed.org/bbs/board.php?bo_table=proposal&wr_id=39 2024. 11. 22.
5. 헤럴드경제. “눈치 보여 못해” 암･치매 논문 다 멈췄다…전공의 떠난 의대 연구 실적 ‘추락’. https://biz.heraldcorp.
com/article/3827546 2024. 10. 21.
6. Marta MM. A brief history of the evolution of the medical research article. Clujul Med.
2015;88(4):567-70. doi: 10.15386/cjmed-560. Epub 2015 Nov 15. PMID: 26733758; PMCID: PMC4689254.
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